Au cœur de la Méditerranée, entre maquis et montagnes, se niche un trésor spiritueux qui a conquis les palais du monde entier. Il ne s’agit pas simplement d’une boisson, mais du fruit d’une histoire familiale, d’un terroir unique et d’un savoir-faire transmis avec passion depuis 1872. Derrière cette liqueur au caractère bien trempé se trouve un nom qui résonne comme une institution en Corse et bien au-delà : L.N. Mattei. Son produit phare, le Cap Corse Mattei, est bien plus qu’un simple apéritif ; c’est une invitation au voyage, une madeleine de Proust aux accents insulaires. Cet article vous propose de plonger dans l’univers de cette maison légendaire, pour découvrir les secrets de fabrication, la richesse aromatique et l’héritage culturel de ce spiritueux d’exception qui incarne l’âme même de la Corse.
L’Histoire d’une Dynastie Corse
Tout commence à Bastia, dans le Cap Corse qui donnera son nom à la création la plus célèbre de la maison. En 1872, Louis-Napoléon Mattei, entrepreneur visionnaire, fonde sa distillerie. À cette époque, le Quinquina, un vin apéritif aromatisé au quinquina et aux plantes, jouit d’une grande popularité. Mattei a l’idée géniale de créer sa propre recette, en l’adaptant au maquis corse et à ses trésors botaniques. Il utilise des vins corses de qualité, y ajoute une infusion subtile de quinquina et un secret bien gardé : un mélange savant de plantes aromatiques et d’agrumes locaux.
Le succès est foudroyant. Grâce à son emplacement stratégique au port de Bastia, les bateaux en provenance du monde entier deviennent les ambassadeurs de cette liqueur unique. La maison Mattei grandit, se modernise, mais jamais ne déroge à ses principes fondateurs : la qualité et le respect de la recette originale. Aujourd’hui encore, la famille continue de perpétuer ce savoir-faire ancestral, faisant de cette entreprise un pilier de l’artisanat corse et du patrimoine spiritueux français.
Le Cap Corse Mattei : Une Signature Aromatique Unique
Mais qu’est-ce qui rend le Cap Corse de chez Mattei si particulier ? C’est d’abord une question d’équilibre. À la différence de certains apéritifs plus sucrés, le Cap Corse Mattei se distingue par sa belle amertume, parfaitement contrebalancée par des notes douces et fruitées. Sa robe ambrée et profonde annonce la complexité des arômes qui s’en dégagent.
À la première olfaction, ce sont les notes d’agrumes et de plantes du maquis qui dominent, évoquant le soleil et la nature sauvage de l’île. En bouche, l’expérience est riche et équilibrée. La douceur du vin muté (un vin auquel on a ajouté de l’alcool pour stopper la fermentation) s’exprime en premier, rapidement suivie par une belle amertume caractéristique du quinquina. En finale, une longue persistance laisse place aux saveurs d’orange et de subtiles épices. Ce spiritueux corse est le résultat d’un long processus de macération et de vieillissement en fûts de chêne, qui permet aux arômes de se fondre parfaitement et de gagner en rondeur.
Un Savoir-Faire Ancestral et Modernisé
Si la recette secrète de L.N. Mattei reste immuable, la maison a su intelligemment allier tradition et modernité. La sélection des matières premières est toujours aussi exigeante : les vins de Corse sont soigneusement choisis, les écorces de quinquina et les plantes sont rigoureusement sélectionnées pour leur qualité et leur fraîcheur.
Le processus de fabrication, bien que partiellement industrialisé pour répondre à la demande, conserve ses étapes clés artisanales. La macération des plantes, la durée de vieillissement et le contrôle qualité final restent sous l’œil vigilant des maîtres de chai, garants de la qualité exceptionnelle et de la régularité du produit. Cette quête de l’excellence a d’ailleurs valu à la maison de nombreuses récompenses internationales, consolidant sa position de leader sur le marché des apéritifs premium.
Comment Déguster le Cap Corse Mattei ?
La beauté du Cap Corse Mattei réside dans sa versatilité. La dégustation la plus traditionnelle et la plus répandue est « sur les rochers » : servi très frais, dans un verre tumbler avec des glaçons et une tranche d’orange ou un zeste de citron. Les glaçons vont lentement diluer la boisson, faisant évoluer ses arômes au fil de la dégustation.
Cependant, son profil aromatique unique en fait aussi un ingrédient de choix pour les mixologues et les bartenders créatifs. Il est la base parfaite pour revisiter des grands classiques comme le Vermouth dans un cocktail ou pour créer des signatures originales. Essayez-le en substitution du sweet vermouth dans un Negroni pour obtenir un « Corsican Negroni » aux notes plus herbacées et complexes. En cuisine, il peut également s’inviter dans des sauces ou des marinades pour apporter une touche d’originalité.
Un Emblème Culturel et Touristique
Au-delà de la bouteille, L.N. Mattei est un acteur incontournable de la vie économique et culturelle corse. La distillerie historique de Bastia, avec sa façade caractéristique, est un lieu de visite prisé par les touristes du monde entier, attirés par l’histoire de la famille Mattei et le désir de découvrir les coulisses de fabrication. Cette notoriété contribue grandement au rayonnement de la Corse et à la promotion de ses produits du terroir.
Le Cap Corse est bien plus qu’une simple boisson ; c’est un symbole de convivialité, un élément central de l’art de vivre à la corse. Il est présent sur toutes les tables, en apéritif, lors des fêtes de famille ou des moments entre amis. Il représente un lien tangible avec l’île, une madeleine de Proust liquide pour ceux qui l’ont visitée et une invitation au voyage pour les autres.
L’aventure de L.N. Mattei est bien plus qu’une success story industrielle ; c’est une ode à la persévérance, à l’amour du terroir et à la passion transmise de génération en génération. Le Cap Corse Mattei n’est pas né du hasard, mais de la vision d’un homme qui a su capturer l’âme sauvage et ensoleillée de son île dans une bouteille. Chaque gorgée est une promenade sensorielle à travers le maquis corse, un moment de partage et de convivialité.
Aujourd’hui, face à une concurrence mondiale féroce, la maison Mattei reste inébranlable, fidèle à ses valeurs et à sa recette originale, tout en sachant s’adapter aux nouvelles tendances de consommation. Elle continue d’incarner un standard de qualité exceptionnelle et un savoir-faire ancestral qui force le respect. Le Cap Corse n’a pas pris une ride ; il s’est simplement enrichi de toutes celles et ceux qui l’ont découvert et adopté. Il demeure la référence absolue, l’apéritif qui, immanquablement, vous fait dire : « Tiens, si on buvait un petit Mattei ? ».
Cap Corse Mattei : L’Âme de la Corse en Une Gorgée. Parce que la meilleure façon de voyager, c’est parfois de rester immobile… le verre à la main !